私たちの星への想い②

火星旅行を疑似体験しよう

（第１回　惑星と目が合うような感じ　の続き）

小久保　まずは火星に行ってみましょう。火星は表面の地形が全部分かっているので、この「4D2U」の映像でも、火星にはちゃんと凸凹があるでしょう？

篠原　わぁ、本当ですね！ 3Dメガネですごく立体的に見えます！

篠原　火星表面のクレーターは、衝突によるものですか？

小久保　ええ、衝突によってできたものです。今は20倍に誇張して高低差を際立たせるモードで見てもらっています。

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篠原　こうやって火星を旅行する体験がもうできるんですねぇ。

小久保　そうなんです。これが、太陽系最大の火山である「オリンポス山」。富士山のように綺麗な形をしている火山ですね。

小久保　火星全体の大きさからすると高さは低いですが、それでもオリンポス山はエベレストの2倍以上の標高があります。

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篠原　すごいなぁ。肉眼でよその星をこんな風に見られるなんて。私たちが住んでいる地球というのは、最高の環境じゃないですか（笑）

小久保　本当に恵まれていますよね（笑）。オリンポスの左側にポコッ、ポコッと3つあるのが「タルシス三山」です。それから、グランドキャニオンより何倍も大きい「マリネリス峡谷」という大峡谷が見えてきました。

篠原　えー、でっか〜い！ アメリカくらいありますね！？

小久保　ええ。グランドキャニオンとの比較どころではないです（笑）。火星には最近も「水の痕跡があった」という発表がありました。気の早い研究者の中には「マリネリス峡谷には生物の化石があるかもしれないから、早くここに行こう！」と言っている人がいます。

篠原　生き物の足跡が見つかるかもしれないなんて、ワクワクします。

小久保　もしかしたら、昔は本当に何かがいたかもしれないですよ。

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小惑星「Shinohara」を探せ！

小久保　火星の外側には、たくさんの小惑星がありますよね。現在は70万個以上見つかっています。篠原さん、もしかして小惑星の名前になっていたりしますか？

篠原　私、なっています！ 牡羊座の足下にある小惑星「Shinohara」*1です。

小久保　やっぱりあるんですね。僕も名前を付けてもらっていて「Kokubo」という小惑星があるんですよ。この4D2Uの中にも登録されているので、ほら、こうやって呼び出せるんです。篠原さんの小惑星は、まだ登録されていませんので表示できないのですが。

篠原　えっ、この4D2Uの映像に登録できるんですか？ じゃあ、私の小惑星の住所をお送りします！

小久保　あっ、たぶん調べるとすぐ分かるので大丈夫ですよ。小惑星のデータが全部まとまっているサイトがあって、そこに行くと全部の小惑星の軌道、命名の理由まで書いてあるんです。ですから、小惑星「Shinohara」について見ると、篠原さんの紹介まで書いてあるはずです。

篠原　わぁ、うれしい！

小久保　ここに「リュウグウ」があります。今、日本の「はやぶさ２」がこの小惑星に行っていますね。

篠原　サンプルリターンですね！

小久保　そうです。火星の衛星に向けても探査機を上げるMMX*2という計画があります。火星には「フォボス」と「ダイモス」という二つの衛星があって、そこからサンプルを持ち帰る計画が考えられているんですよ。

篠原　このメガネを掛けて星たちを見ていると、本当に手でつかめそうです。

小久保　小惑星がたくさんあって見えにくいかもしれませんが、今度は土星に向かいますね。

＞＞第３回　土星の環の神秘に迫る　へ続く

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