たねから出てくる
最初の葉は何枚？

もし「植物の芽生えの絵を描いて」と言われたら、きっと多くの人が1本の軸に2枚の小さな葉がついた「双葉*1 」の姿を描くのではないでしょうか。

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最初の葉の形や数はいろいろ

どんぐりから芽生えるクヌギやコナラなどの仲間は、芽に子葉がないように見えますが、実は、どんぐりの中に、栄養分がある厚い2枚の子葉が入っています。

これらの双子葉類に対して、「単子葉類」の仲間は最初の葉が1枚です。

単子葉類の植物にはススキやユリ、イネ、ヒガンバナ、ランなどの仲間が含まれます。葉がスッと長細く、平行線状の脈があるのが共通点です（サトイモの仲間など例外もあります）。ほとんどの単子葉類は草ですが、ヤシやタケなど、樹木に分類される植物もあります。

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双子葉類は、単子葉類から葉が増えて2枚に進化したと思われがちなのですが、実は、進化の過程は逆。双子葉類から単子葉類が発生したことがわかっています。しかし、なぜ1枚になったのかまでは、詳しくわかっていません。

双子葉類と単子葉類は、被子植物*2 という植物の分類にまとめられます。

 
一方、裸子植物の芽を見ると、例えばソテツやイチョウの芽は2枚なのに対し、スギの芽は2～3枚、マツの芽は葉が6～7枚など、種類によって葉の枚数はかなり異なっています。

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葉より先に出てくるのは？

小学校で学ぶように、水、酸素、気温などの必要な条件を満たせば、たねは発芽します。

しかし、多くの植物で最初に出てくるのは、幼根と呼ばれる「根」です。「発芽＝芽が発する」と呼びますが、一番に出てくるのは、芽ではなかったのですね。

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なお、「芽生え」という言葉は、子葉が伸びた時点の姿を表しています。先に根を生やし、身体を支えたり、養分や水分を吸収する準備をしたりしてから、葉を伸ばしていくのです。

春は、いたるところで芽生えが見られる季節。庭や植物園でなくとも、近所の公園や花壇など、土があるところなら、さまざまな植物の芽生えを観察することができます。

たとえ植物の名前がわからなくても、子葉の枚数、本葉*3 と子葉の違いなどを丁寧に観察して、後から調べてみると、意外な発見があるかもしれませんよ。

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