シカの角が、
毎年生え変わる不思議

ウシの仲間のほとんどは、オスもメスも角を持ちますが、シカの仲間でメスが角を持つのはトナカイだけです。

そのため、シカの角の役割は、オスとしてのシンボルや、戦う際の武器だと考えられています。

ウシの角は、複雑に折れ曲がることはあっても枝分かれはしません。

でも、シカの角は枝角（えだづの）と呼ばれ、体の成長に合わせて木の枝のように枝分かれします。

また、ウシの角は頭蓋骨の突起に角質（ケラチン）の鞘（さや）がかぶさったもので一生伸び続けますが、シカの角は頭蓋骨の台座の上に骨質（カルシウム）が載ったもので毎年生え変わります。

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ニホンジカ（エゾシカ）の場合、春になると皮膚に包まれた袋角（ふくろづの）が作られます。

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身体の成長に合わせて作り変える

この皮膚に流れる血液から栄養をもらいながら、袋角は成長を続けるのですが、秋になると袋角の皮膚は、こすり落とされ、枝角として完成します。

いったん完成した枝角は、皮膚からの栄養が断たれているため、さらに大きく成長させることはできません。

さらに立派に成長させるために、翌春に枝角をポロリと落とすのです。

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シカの角は、体の成長とともに大きくなり、枝角の分岐は最大で3箇所、先端部分は4箇所まで枝分かれします。

体の成長に合わせて、毎年、新しくて立派な角に作り直しているのですね。