綿毛を飛ばす
タンポポの戦略

風に乗ってどこまでも

子どもたちはタンポポの綿毛を吹き飛ばす遊びが大好きです。タンポポの放射状の綿毛の下には、小さい種子がパラシュートのようにぶら下がり、風に乗ってフワフワと運ばれていきます。

タンポポの綿毛の飛行距離は、正確にはわかっていません。実際には風の強さや湿度、生育場所など様々な条件によってかなり差が出てくるからです。タンポポの綿毛を1.5mの高さから落とすと、着地までに6秒近くかかったというデータもあるそうです。 綿毛によって滞空時間が長くなるため、浮かんでいる間にタイミングよく風で舞い上がり、天気の良い日に上昇気流に乗れば、かなり長い距離を移動できるでしょう。

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倒れた茎がまた立ち上がる

タンポポはなぜ綿毛を飛ばすのでしょうか。それは、種子を遠くまで飛ばすためです。

動物のように自分で動くことのできない植物にとっては、種子の時期が生息範囲を広げるチャンス。根に縛られない自由な形の間に、転がったり、水に浮いたり、鳥に食べられたりして移動していきます。タンポポはその手段として、風に飛ばされる方法を選んだのです。

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花の時期が終わったタンポポは一度、花を閉じ、茎が地面際に倒れこむようにだらりとなります。その間に種子を作り、綿毛を作ります。

綿毛ができ、種子を飛ばす準備ができたタンポポは再び、茎を立ち上がらせます。遠くまで飛ばすため、周りの草よりも綿毛部分が高くなるように、しっかり茎を伸ばしてから綿毛を開きます。

綿毛が飛び終わった茎は役目を終え、やがて枯れていきます。

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どんな種類のタンポポがある？

ひと口に「タンポポ」と言いますが、その種類は細かく分かれ、日本在来のものは20種以上 に分かれます。関東を中心に生えるカントウタンポポ、西日本を中心に生えるカンサイタンポポ、外来種で今や全国的に見られるセイヨウタンポポなどは聞いたことがあるかもしれませんね。

その他にエゾタンポポ、シナノタンポポ、トウカイタンポポ、シロバナタンポポなどの種類があり、地域によって生えているタンポポが異なります。

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現在、都市部で見られるタンポポの多くは外来種のセイヨウタンポポです。日本に昔からある在来種のタンポポと比べ、実の重量が軽いので、より遠くまで飛ばされやすくなっています。ただし、外来種と在来種の雑種も多くなり、中間的な性質を持つものも増えています。

また、外来種のアカミタンポポもその生息範囲を広げてきており、環境省による「我が国の生態系等に被害を及ぼすおそれのある外来種リスト」に「外来タンポポ種群」 として、セイヨウタンポポとともに「重点対策外来種」に指定されています。

もともとは牧草として、輸入されたものから、想定を超えて繁殖してしまった外来タンポポたち。在来種の生育範囲に入り込み、在来のタンポポと交雑したり、他の植物を駆逐してしまったりと困りものです。

でも、外来タンポポの立場からすると、人間をうまく利用して生息範囲を広げたとも考えられます。自力で移動できない植物の生存戦略と考えると、たくましさを感じませんか。

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これってタンポポ？

タンポポによく似た植物もたくさんあります。ブタナは花だけ見ればタンポポそっくり。ですが、花の根元で茎が枝分かれしていることで見分けがつきます。さらに、茎の色はつやのある濃い緑色で、タンポポより背が高いことが多いようです。

公園の植え込みなどに姿を現すノゲシも、その花はタンポポそっくり。ですが、こちらは1本の茎に複数の花がつき、葉も上の方につくことで見分けがつきます。ブタナもノゲシもタンポポと同じキク科の植物なので、花がよく似ているのです。花が終わったら綿毛をつけるところも同じです。

身近な花、タンポポ。綿毛がどこまで飛ぶか競争したり、地面に落ちるまでの時間を測ってみたり、ブタナやノゲシの綿毛と飛び方を比べてみたり、といろいろなことを試してみてください。