モッフモフの野生ネコ、
マヌルネコ
文／室橋 織江
生物や環境、自然科学の分野にまつわる企画や編集を得意としているのが、私たちアマナ NATURE & SCIENCE Div.（ネイチャー＆サイエンス ディビジョン）です。最近手がけた仕事から、とっておきの話題を紹介。今回は「ありえないくらいモフモフな野生ネコ」の写真をお楽しみください。
ネコといえば、スマートでしなやかなイメージ。そのイメージを覆す、モフモフ、まるまる、ムッチリの、じつに個性的な野生ネコがいます。
その名は、マヌルネコ。
このインパクト大な姿や表情で、人気がモフモフ上昇中です。
独特なバランス……モフモフ、ムッチリな立ち姿
「マヌル（manul）」はモンゴル語で「小さなヤマネコ」の意味。モフモフだから大きめな印象だけど、実際はイエネコとそんなに変わらない
このモフモフ、無駄にモフモフしているわけじゃありません。ちゃんと意味があるのです。
マヌルネコは、モンゴルやロシア、中国などの中央アジアに分布。ステップや半砂漠など、厳しい自然環境のもとくらしています。冬にはマイナス50℃になることもあるとか。そのため、たっぷりの脂肪とモッフモフの毛で、冬を乗り切るわけです。
デカイ顔で、ジトッと見てくる
ジットリした目つき、ふてくされたようなこの顔が、「ブサかわいい」とか言われています
マヌルネコの目には、ほかのネコと決定的なちがいがあります。それは、瞳の形。ネコの瞳といえば、明るいところでは縦に細長く収縮しますが、マヌルネコは丸い形のまま収縮します。
耳も個性的。小さめの丸い形で、顔の横についています。これだと、身を隠すところが少ない環境で、岩場の陰から獲物をのぞき見するときなどに、耳が目立たなくていい感じなのです。
あくびするだけで、コミカル
マヌルネコは、表情豊か。ヘン顔になりがち
こんなにモフモフなので、その毛皮をハンターに狙われることもあるとか……。乱獲などの影響で数が減少しており、現在、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで準絶滅危惧種に指定されています。じつは希少な野生ネコ。
日本では6か所の動物園にいます（2019年3月現在）。本物のモフモフに、あえますよ。
＊マヌルネコにあえる動物園＊
旭川市旭山動物園（北海道）
那須どうぶつ王国（栃木県）
埼玉県こども動物自然公園（埼玉県）
上野動物園（東京都）
東山動植物園（愛知県）
神戸市立王子動物園（兵庫県）
マヌルネコの学名は、Otocolobus manul（Pallas, 1776)
そして、NATURE & SCIENCE が編集を担当したマヌルネコの本も、モフモフ発売中です。
『究極のまるいネコ マヌルネコ』（竹書房）
監修／今泉忠明 協力／那須動物王国
編／ネイチャー＆サイエンス（アマナ）
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NATURE & SCIENCE 編集部。「書籍制作のため、動物園でマヌルネコ取材をしました。砂浴びをしたり眠ったり怒ったり、どんな姿もかわいい……。モフモフのマヌルネコ、暖かくなるとスッキリ短い夏毛になって印象がまた変わります。ぜひ動物園で夏と冬のマヌルネコを観察してみてください。」
