ハイラックスに
噛まれた話

減りつつあった大型哺乳類

（第2回記事はこちら）

ハイラックス探訪の旅は、紅海に面した最南端のエイラットから、レバノンと国境を接する最北端のメツラまで、路線バスとヒッチハイク、徒歩で回りました。イスラエルは四国と九州の中間くらいの大きさしかなく、道路網が複雑にのびていないため、できたことです。

道中では、ゴラン高原の山中で野宿をしていたらシマハイエナに襲われそうになったり、宿がなくて警察の留置場に泊めていただいたりしつつ、マサダの砦でジャンプして鳥をしとめるカラカルや、砂漠を疾走するドルカスガゼル、岩場を跳ね回るヌビアアイベックスなども観察することができました。

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ネゲブ砂漠のサファリパークのようなところでボランティアをしたときには、下半身が動かなくなったヒョウの世話もしました。1997年時点で、イスラエルには野生のヒョウが4頭しかいなくなっていましたが、そのうちの1頭が民家に近づいたため、住人に拳銃で撃たれ、運び込まれたとのこと。

当時、フェネックやダマジカなどはすでに絶滅したと考えられており、砂漠ばかりであまり開発が進んでいないように思えたイスラエルでも、大型の哺乳類は減少していたようです。

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ハイラックスに出会えた……が、噛まれる

さて、肝心のハイラックスですが、わりといろいろなところに生息していました。とはいえ、群れているところが観察できたのは、ガリラヤ湖畔からヨルダン川の西岸地域、そして死海のほとりの泉周辺といった水辺ばかりです。

ただし、森林の広がる北部のゴラン高原ではまったく姿を見なかったので、基本的には乾燥した環境を好むのでしょう。また、集団で暮らすかれらにとって、遮蔽物（しゃへいぶつ）の少ない乾燥した環境のほうが敵を発見しやすいというメリットもあるのかもしれません。

たとえば、私がゆっくりとハイラックスに近づいても、ある程度の距離までは逃げません。しかし、タカが上空に現れると、発見した個体が「ピピーッ！」という高音を発し、なかまはいっせいに岩場の隙間にもぐりこみます。

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その後、私は紆余曲折を経て、死海のほとりにあるエン・ゲディ*1というところに移籍することができ、毎日近場でハイラックスを観察できるという僥倖（ぎょうこう）に恵まれました。

しかし、ある日、ハイラックスを舐めすぎていた私は、岩場を登ろうと手をかけたときに、岩の隙間にひそんでいたハイラックスに左手を噛（か）まれてしまいます。

ハイラックスが、アフリカ獣類の中でもゾウやジュゴンに近縁の近蹄類（きんているい）*2だということは、最近はよく知られるようになってきました。その証拠としてよく挙げられるのが、門歯*3が牙になっている点です。ハイラックスの門歯は細長い牙になっており、噛まれると深く刺さります。ただし、私が噛まれたときの痛みは、それほど強いものではありませんでした。

その後、ハイラックスは植物食だから狂犬病を持っていないだろうと、傷口を洗うだけで放置していたところ、傷の周囲がだんだんとドーム型に腫れてきました。そこで、バスを乗り継ぎエルサレムの病院へ行くと、即日入院となったのでした。

（第4回へつづく）

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