ナマケモノは
本当に怠け者なの？

そのゆっくりとした動きや、のんびりとした表情からその呼び名がついた動物のナマケモノ。野生のナマケモノは熱帯雨林の樹上で生活し、ほとんどの時間を枝にぶら下がって過ごします。

さて、彼らは本当に怠け者なのでしょうか？

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効率的に賢く生きています

ナマケモノには2つのグループがあります。前足の鉤爪（かぎつめ）が2本のフタユビナマケモノの仲間と、鉤爪が3本のミツユビナマケモノの仲間です。

これらは地上性の祖先から別々に進化したグループで、やや大型のフタユビナマケモノは、夜になると活発に動き回り、さまざまな葉や木の実を食べます。

日本の動物園で飼育されているのは、すべてフタユビナマケモノの仲間です。

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一方のミツユビナマケモノは、特定の植物しか食べません。好みの植物が限られているのは、子供に食草を伝える母親の行動範囲が、わずか数本の木に限られていることと関係があるようです。

ミツユビナマケモノは一日に数枚の若葉しか食べませんが、胃はいつもふくれています。これは消化が非常に遅いためで、葉は微生物の働きによってゆっくりと分解されるのです。

また、ナマケモノは哺乳類には珍しい変温動物であるため、たとえば気温が10℃になると、体温も13〜16℃まで下がってしまい、その間は消化機能もストップしてしまいます。

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ナマケモノは、栄養価の低い葉を少量食べ続けることで、消費エネルギーを節約しても生きていける方向に進化したのでしょう。

怠けているというよりも、かなり効率的に賢く生きているといえそうです。