野生の動物は、
どんな病気になる？

動物も病気にかかるの？

もちろん動物も、人間と同じように病気になります。

ただし、研究されているものは、人と動物に共通して感染したり、家畜がかかったりする病気に限られています。野生動物の病気については、まだまだわかっていないことも多いのです。

たとえば、タヌキやキツネがかかることで知られるものに疥癬症*1があります。センコウヒゼンダニが皮膚に寄生すると、その痒（かゆ）みから体をかきむしって毛が抜け落ち、睡眠や食べ物が十分に取れずに衰弱死してしまうことがあるのです。

日本では、1980年以降に疥癬を発症したタヌキやキツネ、ハクビシンが報告されるようになりました。寄生するヒゼンダニの種類は異なりますが、ヒトも疥癬になることがあります。

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イヌがかかる病気でよく知られているものでは、ウイルス疾患である狂犬病*2、ジステンパー*3などがあります。日本ではワクチン接種が行われていますが、これらの病気はニホンオオカミの絶滅の要因の1つとも考えられているものです。

かつて日本でも多くの犬が狂犬病と診断され、ヒトにも感染していましたが、1950年に狂犬病予防法が施行されてから予防注射や犬の登録、野犬対策などが急速に進み、現在では根絶されています。

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さらに、東南アジアでは、サルの仲間も人間と同じようにハマダラカが媒介するマラリア*4にかかることが知られています。

一般的にマラリア原虫は宿主への特異性が高いため、動物種間を超えて寄生することは極めてまれですが、近年は一部のサルマラリアがヒトに寄生した例もあります。

現在もマラリアワクチンの開発は進められており、いまだ広く実用化されるには至っていません（2019年にアフリカの一部流行地域で、ある程度感染を予防できるワクチンの使用が始まりました）。

マラリア原虫に効果がある抗マラリア薬で治療することは可能ですが、薬剤耐性を持つマラリアが蔓延するなど、安心はできない状態が続いています。

これらのように、動物がかかる病気は数多くありますが、人間に影響のない病気は研究対象となりづらく、野生動物が病気にかかっても治療を受ける機会はほとんどありません。

ただし、わずか10年でタスマニアデビルの個体数を60〜70%も減少させた「デビル顔面腫瘍性疾患*5」のように、種の存続に関わるような重大な病気については、例外的に研究や治療が行われることがあります。

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感染症が社会の転換点に

新型コロナウイルスで世界中が混乱するいま、あらためて人と動物に共通する人獣共通感染症が注目されています。

動物由来感染症（ズーノーシス）*6とも呼ばれ、WHO（世界保健機関）が把握するだけでも200種類以上あります。

記憶に新しいSARS（重症急性呼吸器症候群）やエボラ出血熱、ハンタウイルス肺症候群などの新しい感染症の多くがズーノーシスであることもわかってきました。

 
近年、ズーノーシスが問題になりやすくなった背景には、人口の都市集中化や世界的に交通手段が発達したことによる人や物の膨大な移動、絶え間なく続く土地開発による自然環境の悪化により人と野生動物の距離が近くなったことなど、さまざまな要因があると言われています。

これらの要因によって、新たな感染症が見つかったり、それらがより伝播しやすくなったりしていると考えられます。

新型コロナウイルスによって、私たちのライフスタイルも変更を余儀なくされている現在は、これまでの社会の仕組みを見直す転換点となるのかもしれません。

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