アリが道に迷わない
2つの能力とは？

曇りでも太陽の方角がわかる

アリの行動半径は約100mと言われます。これは人間の大きさに換算すると数十kmにもなりますが、どうやって巣まで戻っているのでしょうか。

アリは昆虫の中でも視力が良いほうで、歩きながら周りを見て景色を覚えるようです。また、アリの複眼は特殊な光を見ることができるため、雲に隠れていても太陽のある方角がわかります。

さらに巣からどれくらい移動したか記憶するアリもいるらしく、こうした情報を総合して巣まで戻ってくるようです。

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フェロモンで仲間と情報伝達

また、アリの中でも小型のものは、多数が集まって大きな獲物を運ぶことがあります。そんなとき、仲間を集めるために役立つのが「道しるべフェロモン」です。

視覚によって太陽光線をもとに判断しているとはいえ、アリは基本的には暗い巣の中を主な活動場所としており、野外で活動するものは実はごく一部です。

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そこで、アリたちが活用するもう一つの能力が、化学物質によるコミュニケーションというわけです。

道しるべフェロモンは腹部から分泌する匂い物質で、これを出しながら巣に戻ることにより、仲間は獲物の場所を知ることができるのです。

道しるべフェロモンは揮発性が高く、だいたい1分半ほどで消えてしまいますが、これをたどる仲間たちがそれぞれフェロモンを出すため、次第に濃度は高まり、獲物までの道が大混雑することもあります。

アリたちは、触角でフェロモンを探知しています。片方の触角を切り落としたり、左右の触角が交差するように結んで行われた実験では、匂いの道を効率よくたどれなくなったという実験結果もあります。

ほかにも、敵や味方の識別に化学物質が働いており、触覚で同じ巣の仲間であるかどうかを判断しているようです。

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このように、アリは視覚や化学物質による総合的なコミュニケーションを使って巣に戻ってくるのですね。

これからの暖かい時期、家のまわりでアリの行列を見かけたら、こうした能力に注目しながら観察してみると面白いかもしれませんよ。